Las empresas tecnológicas, los bancos y los grupos navieros están invirtiendo en un método de eliminación de dióxido de carbono que promete acelerar la reacción química entre las rocas absorbentes y la lluvia.
El proceso geológico natural se acelera al esparcir roca de silicato triturada sobre terrenos agrícolas para aumentar la superficie de la roca y su contacto con el CO₂, según sus promotores. Los materiales alcalinos también pueden añadirse al fondo oceánico.
La noción está ganando popularidad y los contaminadores apuestan por una variedad de tecnologías para alcanzar objetivos de “cero emisiones netas” de la manera más económica posible en las próximas décadas.
Microsoft acordó el mes pasado comprar 12.000 toneladas de créditos de carbono de la denominada “meteorización mejorada de rocas” brasileña entre 2026 y 2029 a Terradot, empresa con sede en San Francisco que extrae basalto de canteras del sur de Brasil y lo transporta a explotaciones agrícolas cercanas. El Fondo de Innovación Climática de Microsoft participó en una ronda de financiación de 54 millones de dólares para la empresa.
El XPrize, respaldado por la Fundación Elon Musk, otorgó recientemente 5 millones y 50 millones de dólares respectivamente a dos empresas que promueven la meteorización mejorada: la empresa emergente londinense Undo, a la que Microsoft también se ha comprometido a comprar créditos, y Mati Carbon, que tiene financiación de JPMorgan y ha probado la dispersión de polvo en campos de arroz.
Utilizando una tecnología separada que se basa en reacciones químicas similares, la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi ha respaldado a la empresa emergente 44.01 para probar una tecnología que inyecta CO₂ disuelto en rocas encontradas en el Emirato de Fujairah.
Los ensayos iniciales de meteorización mejorada de rocas han demostrado que se podrían capturar alrededor de 4 toneladas de CO₂ en una hectárea de tierra. Una vez que la roca se extiende, los iones pueden tardar varios años en liberarse a suficiente profundidad en el suelo, unos meses en ser exportados a las aguas subterráneas y al océano, y decenas de miles de años en convertirse en carbonato de calcio sólido.
“Nos dedicamos a crear corales a partir de nubes”, dijo Sparsh Agarwal, cultivador de té de cuarta generación en India y cofundador de Alt Carbon, una startup con un proyecto en Darjeeling que planea entregar sus primeros créditos de carbono en junio. Anteriormente ha vendido créditos a 270 dólares la tonelada.
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El mercado aún está en sus inicios. Isometric anunció en enero la primera entrega de créditos verificados independientemente. Las inversiones hasta la fecha representan alrededor del 7 % (53 millones de dólares) del total de inversiones en la eliminación permanente de carbono, según MSCI.
Una investigación reciente del MIT señaló que la meteorización mejorada de las rocas tenía el beneficio de requerir menos tierra dedicada que la bioenergía con captura y secuestro de carbono, un tipo popular de eliminación de carbono que almacena el CO₂ emitido cuando se quema biomasa para generar energía .
Sin embargo, se considera que todas estas técnicas son más costosas o consumen menos energía que reducir las emisiones desde el principio quemando menos combustibles fósiles.