Uber destina 10.000 millones de dólares a robotaxis en un cambio de estrategia.
Uber ha comprometido más de 10.000 millones de dólares en la compra de miles de vehículos autónomos y participaciones en sus desarrolladores, rompiendo con su modelo de negocio de “economía colaborativa” con bajos activos para evitar la disrupción de los robotaxis.
La aplicación de transporte ha intensificado sus acuerdos durante el último año, anunciando alianzas con más de una docena de proveedores, incluyendo a la china Baidu y la estadounidense Rivian, así como planes para lanzar servicios de robotaxis en al menos 15 ciudades en 2026.
Estos acuerdos sitúan a Uber en camino de invertir más de 2.500 millones de dólares en participaciones accionariales y gastar más de 7.500 millones de dólares en flotas de robotaxis en los próximos años, según cálculos del Financial Times basados en estimaciones de analistas y fuentes familiarizadas con los acuerdos de Uber. Los acuerdos están supeditados a que sus socios alcancen ciertos hitos de implementación.
Las inversiones de Uber representan un giro radical para una empresa sinónimo del modelo de economía colaborativa que surgió en Silicon Valley hace más de una década. El grupo revolucionó la industria del taxi al ser pionero en un modelo de negocio con pocos activos, basado en que los conductores utilizaran sus propios vehículos para transportar pasajeros.
El martes, el fabricante de vehículos eléctricos Lucid anunció que Uber había ampliado un acuerdo previo para invertir un total de 500 millones de dólares en la compañía con sede en California y adquirir al menos 35.000 de sus vehículos, lo que probablemente le costará al grupo de transporte compartido al menos 2.000 millones de dólares.
Walter Piecyk, analista de LightShed Partners, una firma de capital riesgo, cree que la reciente inversión de Uber en robotaxis es el primer paso hacia un cambio radical en la narrativa de su negocio. «Creo que están introduciendo gradualmente a la gente en el concepto» de que Uber posea flotas de vehículos, afirmó.
Uber busca recuperar terreno en la carrera de los robotaxis tras la venta de su división de vehículos autónomos en 2020 por 4.000 millones de dólares, como parte de su estrategia para mejorar la rentabilidad.
Dara Khosrowshahi, director ejecutivo de Uber, se ha comprometido a invertir más del doble de esa cantidad en proveedores de robotaxis, desde Silicon Valley hasta Pekín y Londres. El total supera los 9.800 millones de dólares de flujo de caja libre del año pasado.
«Estamos invirtiendo nuestro capital para garantizar el suministro [de robotaxis] en el futuro», declaró Khosrowshahi a los inversores en febrero. «Gran parte de ese suministro se basará en modelos de negocio rentables… Y seguiremos asumiendo este tipo de compromisos».
Las acciones de Uber, que han caído casi un 23% en los últimos seis meses, reflejan en gran medida la preocupación de los inversores de que el papel central de la compañía en el vasto mercado de conductores sea eclipsado por un puñado de proveedores de vehículos autónomos. Otros factores, como el aumento del precio del combustible y la incertidumbre sobre la demanda de los consumidores, también han afectado negativamente al precio de sus acciones.
«Los factores que han perjudicado a las acciones de Uber son los hitos alcanzados por Waymo y Tesla», declaró Piecyk. «Uber está intentando mitigar el riesgo, pero se trata de un delicado equilibrio: necesitan reinvertir para crecer, pero no quieren perder a los inversores que entraron tras alcanzar la rentabilidad».
La compañía obtuvo beneficios en 2023 tras acumular más de 30.000 millones de dólares en pérdidas operativas.
El intento de Uber por afianzarse en el sector de los robotaxis la enfrenta a tres de las empresas más valiosas del mundo: Alphabet, propietaria de Waymo, Tesla y Zoox de Amazon, todas ellas exitosas gracias a la eliminación de diversos intermediarios.
Los acuerdos de Uber buscan posicionarla como un canal a través del cual diversos actores puedan llegar a los consumidores. Khosrowshahi también está preparando al grupo para monetizar los datos de los vehículos autónomos con el fin de entrenar modelos de IA y ofrecer servicios, incluidos seguros.
«El problema a medio plazo para los inversores de Uber es por qué esta industria no llega finalmente al consumidor final», afirmó Nick Jones, analista de investigación de renta variable de BNP Paribas.
…
https://www.ft.com/content/564c26d9-489c-435b-88f7-2df388e058d3