Los pubs y restaurantes del Reino Unido se enfrentan a una crisis permanente tras el impacto del mercado energético.
El sector de la hostelería ya se ha visto afectado por el aumento de los impuestos sobre bienes inmuebles y los salarios.
Los pubs y restaurantes del Reino Unido afirman que podrían verse obligados a recortar personal y reducir el horario de apertura, ya que el aumento de los precios de la energía se suma a la avalancha de costes crecientes que afronta el sector.
«Las reservas del sector de la hostelería para afrontar golpes adicionales se están agotando», declaró Ian Dunstall, director de Upham Inns, una cadena de pubs en el sur de Inglaterra.
La mayoría de los grandes grupos de hostelería, como JD Wetherspoon y Greene King, cubren sus riesgos con los precios de la energía, lo que significa que estarán protegidos de los aumentos de los costes energéticos derivados de la guerra en Oriente Medio, al menos durante los próximos meses.
Sin embargo, algunos pubs, hoteles y restaurantes independientes se enfrentan a un «triple golpe» real, ya que el aumento de los precios del petróleo y el gas coincide con las subidas del salario mínimo y los impuestos sobre bienes inmuebles que entraron en vigor el miércoles, según Kate Nicholls, presidenta de la asociación sectorial UKHospitality.
Los restaurantes y hoteles quedaron excluidos del paquete de ayudas diseñado para apoyar a los pubs que se enfrentaban a un fuerte aumento en los impuestos sobre la propiedad tras la presentación del presupuesto en noviembre. Esto supone un incremento medio de 3.126 libras, o un 15%, en las facturas de este año para el sector de la hostelería, según estimaciones de UKHospitality.
Los más afectados han sido los negocios rurales sin conexión a la red eléctrica que dependen del gasóleo para calefacción, afirmó Nicholls: «Si necesitas llenar el depósito, tienes que hacerlo inmediatamente y no puedes protegerte contra eso».
El hotel y restaurante The Lanes, en Somerset, paga ahora 145 peniques por litro de gasóleo para calefacción, casi el doble de los 76 peniques que pagaba antes del inicio de la guerra en Oriente Medio. Esto ha incrementado los costes en cerca de 500 libras semanales, según su propietario y gerente, Shaun Whitehouse, quien afirmó que se trata de «un golpe bastante importante para un negocio relativamente pequeño».
Whitehouse redujo las horas de sus empleados en marzo «para mantenernos lo más austeros posible». Dijo que temía repercutir las subidas de precios a los clientes, que ya estaban reduciendo sus gastos en comer y beber fuera de casa, y que solo podía esperar que el buen tiempo redujera sus costes de calefacción.
Casi dos tercios de los negocios de hostelería planean recortar puestos de trabajo como consecuencia de los nuevos impuestos sobre bienes inmuebles y el aumento del salario mínimo que entraron en vigor el miércoles, según una encuesta realizada por NIQ en febrero para diversas asociaciones empresariales.
Incluso antes de que la guerra en Irán empezara a estrangular el suministro energético mundial, el 93% de los encuestados afirmó que los costes energéticos estaban afectando a su rentabilidad y el 15% temía verse obligado a cerrar.
«Esto es solo el último episodio de una larga serie de presiones inflacionarias a las que se enfrenta el sector», declaró David Roberts, especialista en hostelería del bufete CMS. «Empieza a parecer una crisis permanente».
Algunos negocios de hostelería ya estaban suspendiendo sus planes de expansión y cerrando antes para ahorrar dinero, explicó Roberts. Para otros, la supervivencia podría depender del momento de la renovación de sus contratos energéticos, añadió.
Blacklock, una cadena de restaurantes de carnes de la que Roberts es copropietario, cubrió sus contratos de energía poco antes del inicio de la guerra, una decisión que él mismo admite que fue «más suerte que una previsión brillante».
Nicholls afirmó que muchos negocios de hostelería del Reino Unido estaban «mejor preparados» tras la crisis energética provocada por la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. Ese año, las quiebras de pubs y bares se dispararon hasta alcanzar su nivel más alto en casi una década, lo que reforzó la tendencia de las grandes empresas del sector a cubrir sus costes energéticos.
Sin embargo, Dunstall, de Upham Inns, señaló que el impacto del aumento de los precios de la energía en 2022 se mitigó porque se produjo en un momento en que el sector de la hostelería «disfrutaba de una luna de miel tras la COVID-19». Ahora, añadió, el aumento de los precios de la energía se combina con «muchas otras presiones financieras que nos afectan tanto a nosotros como a los consumidores».
Tim Martin, fundador y director ejecutivo de Wetherspoons, afirmó que el sector de la hostelería es «posiblemente más vulnerable que nunca».
Wetherspoons, conocida por sus bebidas y comidas a precios bajos, advirtió el mes pasado que sus beneficios podrían no alcanzar las expectativas este año, debido al aumento de los costes laborales, los precios de la energía y los impuestos, así como a la considerable presión sobre la economía familiar.
Si bien los pubs ubicados en zonas de alto poder adquisitivo podrían repercutir el aumento de los costes y mantener su clientela, Martin afirmó que, para la mayor parte del sector de la hostelería en el Reino Unido, los elevados precios de la energía representan la gota que colma el vaso.
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Al vaivén del txukutxuku 
…El mercado está gilipollas.