Un hombre intenta ganar 2 millones de dólares vendiendo monedas en los confines de Internet.
Una noche de domingo a mediados de mayo, Bjorn Bergstrom bajó al sótano de su tienda de monedas en Kearney, Nebraska, encendió su transmisión en vivo y puso una moneda en la pantalla para que miles de desconocidos pujaran por ella.
Se había propuesto poner a prueba los límites de una nueva economía de consumo en rápido crecimiento, diseñada para la cultura actual de las redes sociales.
Bergstrom, de 41 años, pasa la mayoría de las noches en Whatnot, una aplicación de compras en directo donde anfitriones como él subastan objetos de colección en tiempo real ante un público que, al mismo tiempo, bromea y puja por sus artículos. Dejaría su cámara web encendida durante una semana entera, tres veces más que su récord anterior.
Pensó que cuanto más tiempo estuviera allí, más espectadores nuevos se unirían. Al fin y al cabo, su mejor momento era durante la noche, cuando hay pocas cosas que distraigan a la gente de sus teléfonos. Además, sus clientes habituales más fieles podrían apoyar la iniciativa con más compras. Eso podría ayudarle a alcanzar su objetivo de vender 2 millones de dólares en monedas en una semana.
Bjorn Bergstrom realizó transmisiones en vivo durante una semana seguida en Whatnot, una aplicación de compras en vivo de rápido crecimiento; “Estoy aquí vendiendo monedas, pero también haciendo de terapeuta para la gente”.
En una economía informal en auge, la gente está ideando formas nuevas y a menudo excéntricas de ganarse la vida , desde esquemas de ingresos pasivos hasta trabajos ocasionales.
En Whatnot, las ventas en vivo alcanzaron los 8 mil millones de dólares en 2025, más del doble que el año anterior, según informó la compañía. Los vendedores de Whatnot ofrecen desde ropa hasta cromos de fútbol. La categoría de venta de monedas ocupó el tercer lugar en volumen de ventas durante los últimos seis meses, según Resellbot, una empresa de análisis de comercio electrónico.
Estas transmisiones en directo funcionan también, en parte, como una comunidad, ya que la gente vive su vida más que nunca en línea. Esto representa una oportunidad para los vendedores.
“La gente no quiere oír un anuncio”, dijo Bergstrom. “La gente quiere historias humanas que pueda seguir”.
Bergstrom es uno de los principales vendedores de monedas estadounidenses de la plataforma, con un volumen de ventas de aproximadamente 8,4 millones de dólares en su mes de mayor volumen este año.
Antes del maratón de una semana, él y su equipo elaboraron un cronograma para que la transmisión nunca se interrumpiera mientras se preparaban, etiquetaban y enviaban los pedidos. Él y cuatro copresentadores se turnaban, con Bergstrom presentando las horas estelares y ocupando algunos de los horarios de los demás.
Su esposa, Jeanene Bergstrom, que trabaja entre 50 y 70 horas semanales en la empresa, dijo que él no le consultó antes de decidir correr la maratón. “¿Qué te parece si simplemente dejas de existir para mí durante una semana? Seré madre soltera”, le dijo. (Tienen una hija de 4 años, cuyo segundo nombre inspiró su nombre de usuario en Whatnot, Traderbea).
Bergstrom dio inicio a la transmisión en vivo advirtiendo contra las tonterías en el chat. “No queremos que la gente sea expulsada y se pase la semana triste”, dijo. Luego puso música de discoteca y comenzó a regalar miles de dólares en monedas.
Bergstrom se adentró en el mundo de las transmisiones en directo tras una década al frente de una numismática en Kearney (ciudad de 34 000 habitantes). Experimentar con Whatnot comenzó como una forma de paliar la desaceleración económica que sufrió su negocio en 2023. Ahora, en su cuarto año, emplea a unas 30 personas.
Para aprender a cautivar a la audiencia en línea, Bergstrom estudió a creadores de contenido al estilo de MrBeast en YouTube y TikTok. Al fin y al cabo, nadie necesita comprar monedas de colección.
Un evento común en Whatnot, y en el programa de Bergstrom, es lo que se conoce como una subasta a muerte súbita. Él coloca una moneda en la pantalla junto a un reloj de cuenta regresiva con tan solo dos segundos restantes, y quien tenga la oferta más alta cuando llegue a cero gana.
Bergstrom lanza monedas en tandas impredecibles para que los compradores se mantengan pegados a sus pantallas.
Para los espectadores habituales, parte del atractivo reside en el carácter deportivo del evento. Durante la maratón, Dom Davis ganó siete monedas en una ráfaga de seis minutos de subastas a muerte súbita de dos segundos.
Bergstrom lanzaba monedas de un centavo a toda velocidad, con un valor de entre 10 y 20 dólares cada una, y ocasionalmente introducía monedas más valiosas, de unos 80 dólares. Davis, de 29 años, comentó que el formato premiaba los mismos reflejos que había desarrollado jugando videojuegos. “Hay que estar totalmente concentrado”, afirmó.
Mike Goble, de 58 años, compró cuatro medios dólares sin circular por unos 30 dólares cada uno durante la maratón. Trabaja de noche gestionando los servicios de mantenimiento de un edificio universitario y deja que la subasta se desarrolle en un teléfono fijo como si fuera un partido de béisbol televisado. Goble compra plata como protección contra la inflación, pero lo que más le gusta es el espectáculo. “Me divierte ver a la gente comprar cosas”, dijo. “Tío, pagaste cien dólares de más por eso”.
En cualquier transmisión en vivo, la audiencia es muy diversa. Scott Schultz, quien copresenta algunas de las transmisiones de Bergstrom, comentó que una residencia de ancianos cambió el noticiero matutino por el programa.
Recientemente, reapareció un cliente habitual que había desaparecido durante un tiempo. Le dijo a Bergstrom que se había esforzado demasiado y necesitaba tomarse un descanso, pero que quería saludar.
“Estoy aquí vendiendo monedas”, dijo Bergstrom, “pero también haciendo de terapeuta para la gente”.
Durante el maratón, esperaba vender el doble que en días normales, pero el primer día apenas alcanzó el promedio. Recuperó algo de terreno el segundo día vendiendo billetes de dólares estadounidenses que le habían llegado antes de lo previsto.
Al acercarse el último día del maratón, los espectadores informaron haberse quedado dormidos con la transmisión encendida y haber regresado a verla la noche siguiente. Algunos dijeron haber visto 80 horas o más en una semana. “No sé si es algo bueno o malo”, dijo Bergstrom.
Ese día, un cliente le envió una balada country-rap generada por IA sobre él. «La gente ve la risa, no el sacrificio», decía la canción. La letra hacía referencia a su hija. Bergstrom la reprodujo y rompió a llorar durante la transmisión en directo.
Bergstrom afirma que el dinero dejó de motivarlo hace años. Según él, el año pasado su taller tuvo ventas por 64 millones de dólares y obtuvo una ganancia neta de aproximadamente 7,7 millones antes de pagar salarios y otros gastos. Le cuesta explicar qué lo mantiene en ese puesto. “Me siento como si estuviera destrozado”, dijo.
En la recta final, el marcador se rompió. El contador de ventas de Whatnot no coincidía con el de sus registros de pedidos. Parecía demasiado bajo, dijo. “Creo que has roto a Whatnot”, escribió un espectador.
Extenuado, silenció el programa, se lo cedió a otro presentador y subió las escaleras a su oficina para hacer los cálculos manualmente. Le faltaban unos 50.000 dólares para alcanzar su meta de 2 millones. Bajó de nuevo. Estaba cansado. Reactivó el micrófono. “¿Alguien quiere hacer un trato?”, preguntó.
Los compradores se comunicaron a través del chat. Un cliente habitual adquirió tres lingotes de plata recuperados de un naufragio, uno para cada uno de sus hijos, por 31.500 dólares, su mayor venta durante la maratón. Otro compró tres monedas de oro de 1 onza con forma de dinosaurio de Bergstrom, con una tirada de 50 ejemplares, por 19.000 dólares. Bergstrom subastó un último lote de unas 60 monedas, y el total ascendió a 2.047.000 dólares, según sus cálculos.
Tras repartir 125.000 dólares en obsequios y cubrir los demás gastos de la retransmisión, Bergstrom afirma que el maratón generó aproximadamente 155.000 dólares de beneficio, menos que en una semana con menos actividad.
Aun así, su canal atrajo a 717 compradores primerizos y vendió alrededor de 20.700 artículos. La transmisión en directo duró 177 horas y 10 minutos en total, y recibió al menos 26.000 comentarios, incluyendo emojis, según estimaciones de Resellbot.
Mientras Bergstrom conducía de regreso a casa después del maratón, lo detuvieron por exceso de velocidad. Según contó, el agente lo miró y lo dejó ir con una advertencia. Llegó a casa y durmió once horas.
Dos noches después, volvió a la transmisión en directo.
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