Otro abuelo perseverante que probablemente vive su mejor momento
Los grandes ganadores del mercado petrolero: ‘pequeños’ que están ansiosos por perforar
Autry Stephens y otros pequeños operadores compiten para producir más crudo con los grandes actores al margen; ‘casi demasiado bueno para ser verdad’
Stephens, quien cumplió 84 años la semana pasada, puede ser el mayor ganador. Bajo presión financiera a principios de 2020, ahora se ha convertido en una de las personas más ricas del sector energético estadounidense, con un patrimonio neto de más de $10 mil millones, según personas cercanas a él y valoraciones de mercado de los activos controlados por su empresa, de los cuales él es el único dueño.
El Sr. Stephens es un petrolero reservado que a menudo come una quesadilla de queso con papas fritas para el almuerzo y generalmente está en la oficina los siete días de la semana. Dijo que nunca antes había visto un mercado con precios al alza pero con tan poca competencia. “Esto es casi demasiado bueno para ser verdad”, dijo…
Con el tiempo, el Sr. Stephens se concentró en la Cuenca Pérmica—86,000 millas cuadradas centradas en Midland—uno de los campos petroleros más antiguos de Texas pero que estaba en declive constante. La mayoría de las veces, obtuvo la superficie de las compañías petroleras estadounidenses y extranjeras que se retiraron de la región…
A menudo era difícil ganar mucho dinero en estos campos, por lo que el Sr. Stephens comenzó a perforar para otras empresas mientras buscaba negocios secundarios, en parte para controlar sus propios costos de perforación. A veces, los negocios paralelos resultaron ser errores costosos. En 2010, envió una plataforma de perforación a Libia para ayudar a los lugareños a perforar pozos de agua, pero el proyecto colapsó cuando el coronel Moammar Gadhafi fue derrocado. Su plataforma permanece atrapada en la ciudad de Misrata en un patio lleno de cobras…
En Texas, el enfoque del Sr. Stephens fue operar pozos de manera más eficiente que los competidores más grandes. Cuando se desarrollaron los métodos de perforación horizontal y fracturación hidráulica en la década de 2000, el Sr. Stephens comenzó a apuntar a la capa Spraberry en lo profundo de la cuenca del Pérmico, que está llena de petróleo pero no era rentable perforar antes de que surgieran nuevas tecnologías…
En abril de 2020, la pandemia desencadenó una caída tan pronunciada en la demanda de petróleo a raíz de [una guerra de precios entre Rusia y Arabia Saudita que el mundo se estaba quedando sin lugares para almacenarlo y los precios del petróleo cayeron brevemente por debajo de cero . Los acuerdos de adquisición estaban cancelados y la compañía estaba en problemas, una vez más…
Siempre me gusta perforar. Estoy a favor de perforar”, dijo Stephens. “Las empresas públicas han cambiado, pero todavía nos guiamos por los parámetros comerciales clásicos, como las tasas de rendimiento, y no estamos tan influenciados por lo que Wall Street quiere escuchar o ESG”, refiriéndose a las preocupaciones ambientales, sociales y de gobierno que se han vuelto más apremiante para muchas empresas de energía que cotizan en bolsa.
“Apoyamos y participamos totalmente” en prácticas de producción más seguras, dijo, mientras argumentaba que el petróleo seguirá siendo necesario para las economías globales y que se requerirá más producción a medida que Occidente evita el petróleo ruso…
tephens, que trabaja en un escritorio repleto de mapas geológicos y otros documentos, se muestra escéptico ante las predicciones de que los precios del petróleo seguirán subiendo. Después de soportar la montaña rusa de los precios del petróleo durante toda su carrera, dijo que los precios eventualmente retrocederán.
“Hay suficiente petróleo y gas en todo el mundo, y la demanda bajará rápidamente”, dijo. “Este período no durará mucho”…
