Cómo Walmart está adquiriendo farmacias vacías para acelerar las entregas.
El gigante minorista estadounidense construye almacenes de última milla en espacios reacondicionados para contrarrestar la expansión de Amazon en el sector de la alimentación.
Walmart está reconvirtiendo antiguas farmacias, una tienda de segunda mano y otros espacios pequeños en comunidades locales en almacenes de última milla para agilizar las entregas, en una batalla con Amazon por el gasto de los consumidores en comestibles.
El mayor minorista estadounidense ha abierto en el último año al menos tres tiendas Walmart Depot en Dallas, Nueva Jersey y Arkansas, según ha informado la compañía en documentos públicos. Entre las posibles ubicaciones futuras se incluyen antiguas farmacias Rite Aid en Nueva York y California, y un edificio que anteriormente albergaba una tienda de segunda mano Goodwill en Virginia, según consta en los registros.
Walmart está en conversaciones con propietarios y agentes inmobiliarios para abrir más almacenes en el área metropolitana de Nueva York, Florida, Nevada y el noroeste del Pacífico, según informaron ejecutivos del sector inmobiliario comercial.
“Los centros de distribución de Walmart son una nueva forma de realizar entregas más rápidas a más personas”, dijeron los representantes de la compañía en un documento presentado a los funcionarios municipales para un centro de distribución propuesto en Poughkeepsie, Nueva York.
Walmart declinó hacer comentarios.
El comercio electrónico representa un negocio de 100.000 millones de dólares para la división estadounidense del grupo y crece a un ritmo superior al 20% anual. La entrega a domicilio en cuestión de horas , y cada vez más en minutos, es fundamental para su éxito.
Walmart ha afirmado durante mucho tiempo que sus 4.600 tiendas en Estados Unidos representan una ventaja competitiva en el comercio electrónico debido a su proximidad a los hogares de los clientes, lo que permite realizar entregas en menos de tres horas al 95 por ciento del país.
Pero recoger comestibles y mercancía dentro de un Walmart Supercenter de 180,000 pies cuadrados lleva tiempo, y los empleados que preparan los pedidos para el comercio electrónico en los pasillos pueden estorbar a los compradores habituales, que son clientes más rentables.
Los Walmart Depots no están abiertos al público. Se están configurando como tiendas satélite de aproximadamente 1860 metros cuadrados, accesibles exclusivamente para trabajadores independientes que utilizan la aplicación Spark de la compañía para recoger pedidos y entregarlos a los clientes. Según el documento, los depósitos solo ofrecen artículos para el hogar de alta demanda y están supervisados por gerentes de los Supercenters cercanos.
Se inauguró un Walmart Depot en un edificio industrial ligero en Carlstadt, Nueva Jersey, a unos ocho kilómetros al oeste de Manhattan y a pocos kilómetros de tres Walmart Supercenters en pueblos cercanos. Según los registros municipales, durante el último año, los contratistas añadieron estanterías y refrigeradores en el interior.
Cuando el FT visitó la zona esta semana, los conductores de Spark salieron con carritos de la compra repletos de leche, zumo, cereales para el desayuno y toallas de papel. No se veía ni rastro de Walmart.
Ángel Rodríguez, un conductor, dijo que la aplicación Spark comenzó a dirigirlo al sitio este año.
“Ahora intento evitar las tiendas porque son enormes”, dijo. “Comprar cinco artículos me podía llevar 25 minutos, mientras que aquí me lleva cinco. Así que estoy haciendo más trabajo en menos tiempo”.
Walmart ha mantenido durante mucho tiempo una ventaja considerable sobre Amazon en el mercado estadounidense de comestibles, pero Amazon ha declarado que sus ventas de alimentos perecederos se multiplicaron por 40 el año pasado tras incorporarlos a su servicio de entrega en el mismo día. Esta semana, Amazon introdujo la entrega en 30 minutos en decenas de ciudades estadounidenses para artículos como comestibles.
En la solicitud presentada por Walmart ante Poughkeepsie, donde la compañía quiere ocupar un antiguo local de Rite Aid, se indica que los depósitos podrían dar servicio a las entregas “en tan solo 30 minutos”.
“En realidad, parece una pequeña tienda de comestibles o una farmacia. Los estantes están llenos de productos. Por fuera no hay ninguna marca”, dijo Jason Klipa, director de relaciones gubernamentales de Walmart, en una audiencia pública en Poughkeepsie el mes pasado.
Según explicó, los almacenes albergan la mayor parte de los productos más vendidos de un surtido mucho más amplio que se comercializa en las tiendas, las cuales pueden contener alrededor de 120 000 productos diferentes. Para los conductores, «esto les permite entrar, recoger un pedido, evitar la congestión de la tienda y realizar la entrega al cliente lo más rápido posible», declaró Klipa en la audiencia.
Algunos vecinos se opusieron al plan, argumentando que convertiría el centro comercial de su barrio en un centro logístico.
“¿Es un comercio minorista? ¿Es una industria? ¿Es un almacén? Es algo nuevo. Es diferente. Esto no es algo que hayamos visto antes”, dijo Rebecca Edwards, supervisora del municipio de Poughkeepsie, a los representantes de Walmart.
La propuesta de Walmart en Poughkeepsie fue publicada inicialmente por el periódico Albany Times Union, mientras que sus planes en Virginia fueron reportados previamente por el Washington Business Journal.
En su solicitud, Walmart describió los depósitos como un “proyecto piloto” y un agente inmobiliario dijo que buscaban contratos de arrendamiento relativamente cortos, de cinco años o menos, lo que les permitiría desechar el concepto si fracasaba.
Ante la escasez de espacio para industria ligera en muchos mercados, los edificios desocupados por otros minoristas están generando oportunidades. En el sector farmacéutico, CVS y Walgreens han cerrado cientos de tiendas, y Rite Aid cerró sus puertas tras declararse en bancarrota, en medio de la presión de competidores como Walmart y Amazon.
Según los registros, un depósito propuesto en San Diego reemplazaría una antigua farmacia Rite Aid, mientras que el nuevo depósito en Fayetteville, Arkansas, se encuentra en un antiguo Walgreens al otro lado de la calle de un Walmart Supercenter.
Aunque los funcionarios locales de urbanismo podrían oponerse a la construcción de nuevos depósitos, los centros comerciales suelen tener pocas restricciones para los edificios independientes que antes albergaban farmacias, según Patrick Luther, de SRS Real Estate Partners, una agencia inmobiliaria especializada en propiedades comerciales.
“Si esto realmente prospera, será un gran alivio para todas estas farmacias vacías”, dijo.
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