El negocio de bebidas alcohólicas en China parece estar en crisis
Primero los funcionarios aterrorizados se pusieron furiosos; ahora los jóvenes se están poniendo secos.
China sigue siendo el mayor mercado mundial de bebidas alcohólicas. IWSR , un proveedor de datos, estima que en 2021 China consumió alrededor de una quinta parte de todo el alcohol del mundo, produciendo aproximadamente una cuarta parte de las ventas globales en valor. Pero el panorama es más sombrío que una pizza en la acera. La producción de baijiu, la bebida preferida del país, ha caído más de la mitad desde 2016, y la demanda en el extremo inferior del mercado es la que más ha caído. La producción de cerveza, la segunda bebida favorita de China, alcanzó su punto máximo en 2013. Las empresas intentaron compensar los menores volúmenes vendiendo bebidas más caras, pero esa estrategia ha fracasado. Cinco de las siete mayores cerveceras de China vieron caer sus ventas el año pasado. Las ventas de vino (que nunca ha sido un placer generalizado) se han desplomado dos tercios en cinco años.
La política es una explicación. El gobierno sigue obsesionado con que los miembros del partido, de los cuales hay alrededor de 100 millones, lleven vidas más sobrias…
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Una economía lenta es un segundo factor. Clubes de karaoke, bares y restaurantes cerraron masivamente durante años de estrictos confinamientos para frenar la propagación de la COVID-19. Quienes sobrevivieron han tenido que lidiar con nuevos problemas. Los hogares están optando por ahorrar una mayor parte de sus ingresos que antes de la pandemia. Un desplome inmobiliario , entre otras presiones, ha provocado un desplome del gasto de los consumidores.
El tercer factor que frena el consumo de alcohol es que los jóvenes chinos, al igual que sus pares en gran parte del mundo, simplemente son menos aficionados a la bebida que las generaciones anteriores. Tienden a preocuparse más por una vida sana que sus mayores; son más escépticos con las etiquetas, a menudo estampadas en los licores chinos, que afirman que son buenos para la salud. Estos jóvenes tienen sus propios vicios: últimamente, las cadenas de cafeterías chinas, en rápido crecimiento, han cautivado a los urbanitas de moda con refrescos cuestionables, como lattes con sabor a cerdo y teapuccinos oolong. Pero los subidones que anhelan los jóvenes de hoy se basan principalmente en cafeína y azúcar.
En particular, los jóvenes rechazan la cultura de alcoholismo en el lugar de trabajo
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Todo esto son buenas noticias para la salud pública, pero para la industria del alcohol, un dolor de cabeza. Para los fabricantes extranjeros de bebidas, las guerras comerciales están agravando la situación. Entre 2020 y 2024, China impuso aranceles de entre el 116 % y el 218 % al vino australiano, lo que provocó una caída en picado de las importaciones. En octubre pasado, las autoridades aduaneras aumentaron los gravámenes al coñac francés después de que Europa incrementara los aranceles a los vehículos eléctricos chinos, un grave problema para empresas como Rémy Cointreau y Pernod Ricard. Y este año, la cerveza estadounidense también se ha enfrentado a gravámenes más altos en represalia por los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump a los productos chinos.
¿Qué hacer? Empresas tanto extranjeras como locales están recortando precios.
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